Bir bireye hasta ya da sağlıklı tanısını koymada birçok etken rol oynar. Bireyin öyküsü, fiziki muayene bulguları, risk faktörlerinin varlığı ve tabi ki tanı testinin sonucu gibi bilgilere sahip bir doktor, kendi bilgi ve tecrübesini de ekleyerek birey hakkında karara varır. Yukarıda bahsedilen bilgilerin bazıları birey hakkındaki kararı direk etkiler. Doğruluğu kesin olarak kanıtlanmış bir referans testi sonucu veya doğruluğu çok yüksek olan bir tanı testi sonucu diğer bilgilerin de önüne geçerek kararı tek başına belirleyebilir. Ancak tanı testinin doğruluğu yüksek değilse ve kullanılmasıyla ilgili şüpheler varsa testten elde edilen bilgi sadece fikir sahibi olmak için kullanılabilir ve kararı belirlemede etkisi daha az olacaktır. Tanı testinin doğruluğu iki farklı sağlık durumunu sınıflayıp sınıflayamaması ile belirlenir. Test edilmek istenilen tanıya sahip hastalar ve sağlıklılara tanı testi uygulanır. Eğer test ayrımı yapamaz veya hata oranı çok yüksek olursa testin doğruluğu düşük demektir. Eğer tamamen hasta ve sağlıklı diye ayırabiliyorsa testin doğruluğu mükemmeldir. Ancak birçok tanı testi bu iki uç durumun arasında kalmaktadır. Bu durumda tanı testinin kişi için vermiş olduğu sonuç şüpheli kalmaktadır. Yani birçok tanı testi uzmana fikir vermekte ancak kişinin gerçek durumu hakkında kesin karar vermesini sağlayamamaktadır ve bu da şu soruları ortaya çıkarmaktadır. Eğer test sonucu negatif çıkarsa uzman kişiyi sağlıklı olarak görüp eve mi göndermelidir? Ya da test sonucu pozitif çıkarsa, kişi gerçekten hasta kabul edilip, tedavisine başlanmalı mıdır? Ayrıca test sonucu belirgin olmayıp ve uzman tarafından okunması gerektiği durumlarda (radyologlar gibi) uzmandan uzmana test sonucu değişirse ne yapılmalı? Bu gibi kritik soruları cevaplayabilmek için uzmanın tanı test hakkında bazı bilgilere sahip olması gerekmektedir. Testin duyarlılığı, gerçek hastaların yüzde kaçını doğru olarak saptayabilmesi, testin seçiciliği, gerçek sağlıklıların yüzde kaçını doğru olarak saptayabilmesi, gibi testin geçerliliği için temel olan bilgilerin bilinmesi gerekir.
